Horacio雪茄在瑞士已经站稳脚跟，但很少有人知道品牌背后的故事。创始人克里斯托夫·勒鲁瓦近日接受采访，讲述自己如何从烟草行业门外汉，与朋友共同创立这一品牌。现年64岁的勒鲁瓦30多年前前往哥斯达黎加，并决定不再返回法国。他在哥斯达黎加和巴拿马建立起成功的电信公司，约20年前又与两位朋友一起创办Horacio雪茄。品牌故事始于高尔夫球场：他与朋友法比安·吉尔常看到美国人在球场上抽雪茄，被这种场景吸引，最终决定制作自己的雪茄，尽管当时他们对烟草一无所知。
起初，他们一边了解行业，一边开办了一家很小的雪茄作坊，第一批雪茄命名为Horacio del Monte。勒鲁瓦说，他不相信生活中的巧合。一次在朋友家做客，他被介绍给一位来自加莱的医生。这位医生虽然不吸烟，但勒鲁瓦仍在他返程时赠送了一箱雪茄。大约六个月后，巴黎雪茄商西尔万·托阿尔多打来电话，说他辗转得到了这些雪茄，并希望与勒鲁瓦和吉尔见面。Horacio由此逐渐成形。勒鲁瓦强调，这个品牌源于友谊，同时由三个完全不同性格的人共同塑造，这对其发展至关重要。
托阿尔多熟悉法国市场，因此他们首先在勒鲁瓦的祖国法国推出54环径雪茄。当时法国几乎没有这种规格，产品很快出现巨大需求，于是他们决定专注于大环径，Horacio也因此为人所知。品牌初期不使用雪茄标签，勒鲁瓦认为，要让爱好者不带偏见地发现长茄芯雪茄，雪茄本身最好保持“赤裸”。但扩张到其他市场后，进口商很快要求加标签。从商业角度看这完全可以理解，而在法国，他们直到五年前才开始销售带标签的长茄芯雪茄。
15年前，他们将生产迁往尼加拉瓜，原因是专业工人和原烟叶供应都遇到困难，而尼加拉瓜不存在这些问题。他们在埃斯特利开设第一家工厂时受到热情接待。作为当地唯一的法国厂商，许多老牌制造商，尤其是流亡古巴人，起初想看看他们能坚持多久。Horacio慢慢起步，却持续提高产量，并始终及时支付烟叶货款，这在埃斯特利并不总是常态，也为他们赢得了良好声誉。如今公司约有70名员工，去年生产119万支雪茄。欧洲是最重要市场，其中法国和瑞士领先，德国和东欧紧随其后。品牌在近70个国家有售，包括亚洲、非洲，甚至梵蒂冈。目前他们正努力进入美国、墨西哥和南美国家。
谈到产品特色，勒鲁瓦说，他们的基本理念始终是提供容易抽的雪茄。例如Horacio Jacques Chancel系列，无论早晨、中午还是晚上，都可以轻松享用。长茄芯雪茄会因系列不同而变化风味，但绝不具有攻击性，这也符合他们不喜欢过强雪茄的偏好。烟草主要来自埃斯特利、哈拉帕、孔德加和奥梅特佩等风土产区，也会使用其他国家的烟草。在混合配方中，一切都可以调控：如果使用奥梅特佩较强劲的烟草，就搭配较清淡的烟草来取得平衡。关键是他们只使用发酵良好的烟草，必要时还会在工厂对采购来的烟草进行再发酵，直到达到理想质量。
在创作新雪茄时，他们通常从尚未了解或只粗略了解的烟草开始，点燃并品吸，观察味道，再以这些单种烟草的经验为基础寻找新混合配方。目标始终是创造具有Horacio风格、但拥有新香气的雪茄。这个过程需要大量测试和反馈，不过勒鲁瓦表示，他脑海中从一开始就知道自己想要什么。他称自己是一个充满激情的人，曾长期从事电信，后来进入金融，16年前进入烟草行业。他认为，没有激情做事会自动限制自己，而带着热情就会不断想改进、想深入挖掘。他的知识也归功于许多年来与他分享经验的人。
对于欧洲市场，勒鲁瓦认为，Horacio幸运地仍在增长，但这需要大量工作。雪茄市场总体上已经饱和，新品牌不断出现，许多也很快消失。对他们而言，保持存在感、不停滞非常重要，否则在雪茄世界很快会被遗忘。与此同时，在欧洲销售产品越来越复杂。比如在比利时，如今既不能展示包装，也不能进行咨询谈话。他称这是“商业独裁”，并担心其他国家会效仿。去年，他们在埃斯特利启用新工厂。重组后，到今年年底，相关活动将集中在那里，产能几乎翻倍，还能自行发酵所有库存烟草，从而更好地控制质量。今年9月，他们可能将在多特蒙德Intertabac展会上展示一款新的特别混合雪茄，目前尚未命名。如果反响积极，该雪茄将于2027年初以50、54和60环径上市。新系列还将采用可回收纸板包装。勒鲁瓦说，长期以来，雪茄售出后大量木箱被丢弃让他不安，这不可持续；他们五年前就开始测试纸板，现在时机已经成熟。
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下届展会时间：2027年09月14号~09月16号
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