医疗保健科技越来越小巧，功能更加先进

      由于物联网、5G和人工智能的出现，整个医疗保健行业迅速变化。德国国际医疗器械及设备展览会(Medica)最近在杜塞尔多夫举行，展出新颖的创新技术，从中可见，轻型小巧和虚拟科技已成为医疗设备的新颖金科玉律。

      在德国国际医疗器械及设备展览会2019上，手提设备大受注目。据会场所见，参展商展出的各种手提式终端机具有林林总总的用途，从红外线脑部扫描，到测试血糖水平，以至检查病人视网膜等，应有尽有。物联网、5G技术、人工智能和大数据等都有助推动手提式设备兴起，令医疗设备变得越来越细小、智能化和贴近病人。

      大会开幕当日举行了创新论坛(Innovation Forum)，讲者之一Nadia Tsao表示，她深知手提式设备有很大发展前景。她说：「手机以及微型可弯曲的电子产品无处不在，可见电子产品与医疗保健技术结合将缔造庞大商机。」

      Tsao在新加坡接受教育，之后到普林斯顿大学和剑桥大学升学。目前，她在IdTechEx担任医疗行业的新兴技术顾问。该公司在美国波士顿、英国剑桥和东京都设有办事处。她预测，仿生眼、智能植入物和外骨骼等人造器官，以及利用3D打印技术制造这些器官的业务都有光明前景。

      Stratasys以美国明尼苏达州伊甸草原(Eden Prairie)为总部，在会上展示应用在医疗设备方面的3D打印技术。该公司的产品经理Ben Klein表示，3D打印技术在医疗设备应用方面大有可为。他解释说：「这种技术称为增材制造，是一种把材料逐渐累增的制造方法，而传统的减材制造则是以切削方法把材料逐渐去除，成本很高。我们有两种制造技术，一种是使用热塑性塑料(例如聚碳酸酯)的FDM，用来制造坚硬耐用的零件，最常用于汽车和航空航天工业。第二种是Polyjet，使用更近似纤维的物料，以喷墨为基础，可以制作多色视觉模型，整个制作过程全由数字技术操控。

      「这些富有纹理的彩色模型可用于医疗设备使用培训以及外科培训，让学生以逼真模型进行练习，感觉真实。此外，我们也转向研发其他材料和模型，供开发医疗设备的专家作临床前测试。」

      Klein制作了一个大脑周围的动脉和静脉模型，用来训练外科医生提取血块。他说：「若以硅胶制造这个模型，成本是原来的3倍。」

      会场内另一项先进技术是Ekso Bionics的EksoNR机械外骨骼。该公司在德国汉堡和加州里士满经营。这个机械外骨骼拥有卓越的辅助功能，专门协助病人重新学习走路。

      Ekso Bionics公司代表Hannes Fischer表示，EksoNR可以提供全面的马达辅助步行功能，可由物理治疗师或病人启动每一步。他说：「如果病人还有一些肌肉功能，外骨骼的传感器会检测得到，并让病人用自己的肌肉力量走路。传感器是实时运作，因此马达辅助水平可由零到100%不等。身体左右两边都受到监测，并可独立运作。」外骨骼配备的软件，可让病人踏出第一步前，先进行屈膝和提腿等练习。

      在会场内，40多家公司展示日趋微型轻巧的穿戴式科技，能够更加贴近病人。这些产品包括监测血压和生育能力的腕带和臂带；用于监测心跳率和血压等5项读数的耳机，以及检测心房颤动的环状设备。

      Holst Research Centre位于荷兰的埃因霍温，工序工程师Linda van de Peppel博士在会上展示一块无线操作贴片。该贴片只有手掌大小，可以纪录心电图和监测呼吸。她介绍说：「本公司的业内伙伴向我们提出一项难题，而我们已为此开发了一个解决方案。我们面对的挑战是要制造这款防汗、防水和可弯曲的小型电路和装置。」

      该贴片具有蓝牙连接功能，医生或临床医学专家可以遥距监测病人状况。Van de Peppel博士补充说：「该贴片专门监测病人在心脏手术前的身体状况，以便判断病人是否适合接受手术，并可在手术后继续监测病人。」

      东京Xenoma展示一款以导电纺织纤维制成的上衣，也利用类似技术，提供心电图持续监测功能。该款上衣的外观与质感跟一件普通休闲衫无异，通过5个电极监测病人的心脏，毋须安装电线或外置电池，而病人穿上后可以活动自如。此外，若上衣装上伸展和拉力传感器，还可以感应用家的动作。

      韩国的1drop同样推出全新即时检测设备。该公司的系统通过iPhone进行快速健康检查。营销经理Kobong Choi解释，该系统利用装在iPhone手机上的后盖，后盖设有插槽，以便在相机镜头上放置一块载玻片，测量试剂的颜色变化。他说：「你将一滴血放在生物传感器的载玻片上，然后把载玻片插入插槽，在10至15秒内便可从手机看到检测结果。」

      他说：「这个系统可以检测胆固醇、血糖、血红蛋白和尿酸。我们期望可以做更多种类的检测，目前以23种检测为目标。它有两个级别的应用程式，一个是为家居用户而设，可以把检测结果传送给医生；另一个是为医护人员而设，可以收集和纪录许多病人的数据，主要给予诊所、上门医生，甚至医院使用。」

      该公司备有适用于各款苹果(Apple)iPhone和三星(Samsung)Galaxy手机型号的适配器，并正物色分销商。Choi表示，如果需求殷切，该公司会在几个月内为其他智能手机开发解决方案。

      他续称：「我们还有另一项独一无二的产品，就是一套用于白血病的聚合酶连锁反应(PCR)试剂工具，它可以检测到单个核糖核酸(RNA)复制本。在治疗后的监测过程中，若读数为负值，便可以确定病人完全康复。其他牌子试剂工具的检测能力只达3至4个RNA复制本。」

      现时，基因测序设备也变得越来越小。华大集团(前身为北京基因组研究所)的子公司深圳华大智造科技有限公司展示了世界上第一个便携式测序系统。

      深圳华大智造科技营销经理Erin Zhang讲解该公司如何从纯研究机构，发展为基因测序的全球三大领导者之一。他说：「研究所于1999年成立，于2000年代初抢先发表测序研究成果。我们率先为水稻基因测序，其后于2008年更发表首个亚洲人基因组，之前只有白种人的基因组数据。2011年，我们获批准成立中国国家基因库。基因库当然由政府拥有，但由我们负责管理。」

      不久之后，该公司由研究领域转向商业世界。Zhang说：「我们使用美国机器进行基因测序，但是这些机器体积庞大，我们认为应该可以做得更好。我们于2013年收购美国公司Complete Genomics。两年后，我们推出了第一个测序系统BGISEQ 500。随后于2018年推出T7，我们在全球市场变得更具竞争力。这是世界上测序通量最高的机器，一天之内可以完成60个全基因组测序。」

      该公司新颖的商用测序系统在展会举行前1个月推出，是个全新的发展方向。Zhang说：「DNBSEQ E系列真的与别不同。它不仅小巧，而且坚固耐用，毋须放在实验室或无尘室，使用简便，容易维修。市场上还有其他小型测序系统，但精确度不及DNBSEQ E系列。」

      DNBSEQ E测序系统的大小相当于一部小型激光打印机，可与大小相若的「数字生物实验室」DNBelab D配合使用。两者均可单独或一起使用。

      Zhang说：「我们预期DNBSEQ E系列可以在诊所或医院的狭小空间内使用，也可以用于法医检验。举例来说，DNBSEQ E系列可以在罪案现场或验尸间使用。但最终目标是让病人在家中使用DNBSEQ E系列，毋须医生协助也可以进行唾液样本快速测序。」

      大会也揭示其他许多小型创新产品。在两个专门展示高科技解决方案的展厅里，制造商展出分析仪和测序器所用的各类零部件及材料，包括马达、泵、精密零件、管材、流体控制、可加工陶瓷、电池、机器人、生物光子学、注塑成型、硅胶和聚合物等。

      虽然医疗设备组件和监测器变得越来越细小，但德国国际医疗器械及设备展览会的规模却日益壮大。今年的展会汇聚了5,500家参展商，其中有4,000多家来自德国境外，入场人士也是来自众多不同国家。主办机构目前在全球举办6个主题相同的展会，并将加入新成员，就是于2020年5月在巴西举行的国际医疗器械及设备展览会。