菲莫美国援助青年烟农为未来烟叶供应买单

    一路流过史蒂夫·哈德森的Halifax郡农场上的一块烟地的滴水灌溉线，代表着对效率的投资。

    它还代表着与卷烟制造商菲利普莫里斯美国公司的联系。这家公司正在向31岁的哈德森这样的青年农民伸出援助之手，试图让他们留在烟草种植业里。

    位于亨利克郡的这家卷烟公司给哈德森提供了5000美元的资金，用于支付滴灌系统的部分费用，滴灌系统旨在以比老的漫灌系统更有效的方式给烟草作物浇水。

    哈德森说：“这笔钱基本上就是给予在烟草生产的某个阶段帮助减少一些费用的创新思想的奖学金。”他希望他的30英亩烟草的滴灌系统能减少劳动力成本，加快烟草成熟的速度。

    据美国农业部的数字显示，在美国，烟农的平均年龄为57岁。由于许多烟农已经退休或将近退休，美国烟叶的主要购买商菲利普莫里斯公司一直试图通过给青年农民提供资金、培训和领导力计划来保护它未来的烟叶供应。

    菲利普莫里斯公司所称的这种“扎根”计划于今年从几个州的8名农民开始，并且还要扩大这项计划。所有的烟农都因为烟草农场的各种进步而获得了补助。

    菲莫美国公司的烟叶采购计划经理乔迪·克拉克说：“这就是我们的下一代烟草供应者。我们的目标是投资哈德森这样的致力于种植烟草的烟农。”

    哈德森在家庭农场长大，如今种植着115英亩烤烟和10英亩白肋烟。他的哥哥乔纳森和父亲希尔顿则种植玉米、香瓜，还有西红柿。

    史蒂文·哈德森说：“我喜欢种植烟草。”不过，他也表达了一些与其他烟农一样的对烟草种植未来的担忧。

    他说：“种植烟草曾经有利可图。烟税一直在上提，导致卷烟的价格也上提，这样一来，国内市场每年都在萎缩。”

    “如果我愿意的话，我可以到别的地方去工作，或许最终我不得不这样做。但目前我准备留下来种烟。”