美国 中产人士开始领取免费食品

    在美国马里兰州蒙哥马利县的曼那食品银行前，一位中年女性正向她闪着银色光泽、价格不菲的跑车型轿车的后备箱内装载着食品。架在前额头发上的名牌太阳镜、肩膀上挎着的高档皮包和优雅的服饰，都让记者无法将她和一名领取免费食品的顾客联系起来。光顾食品银行的人一般都不愿透露自己的姓名。她告诉记者，不久前失业后，她已是第二次来食品银行，以前从未想过自己也会成为这里的顾客。

    农业产业发达的美国，面临食品短缺的穷人其实并不少。两年前开始的金融动荡和不断攀升的失业率，更是让许多中产阶级人士也沦落到需要救助的穷人行列，领取食品券和光顾食品银行的美国人都呈创纪录增长。

    食品券是美国联邦政府向低收入者提供的一种福利，由美国农业部负责，一个四口之家每月净收入低于联邦贫困线标准即可申请。食品券可以在绝大多数食品店购买面包、谷类、奶制品、蔬菜、水果，但不能购买烟酒、宠物食品和维他命等。根据低收入者家庭的孩子及老人数量，食品券金额平均为每人100美元，每家227美元左右。

    由于美国失业率创下26年以来的新高，今年7月领取食品券的人数也达到3590万，连续第八个月呈上升之势。美国政府用于每月食品券项目的成本也达到47.8亿美元。从今年10月1日开始的新财年联邦预算估计，平均每月领取食品券的人应该在3500万左右。

    食品券未必足以维持穷人的食物开支。同时，由于失业等原因，一些原本富裕的中产阶级也会一时陷入经济窘境，但因收入水平又高于联邦贫困线标准而不能获得食品券。于是，食品银行就成为他们获得免费紧急食品救济的另一渠道。

    食品银行作为一个非盈利组织，遍布全美各地，接受各种捐赠，运营资金来自联邦、州政府及私人捐赠。据美国媒体报道，2008年以来，几乎所有食品银行都报告顾客比往年增加25%以上，其中很多新增顾客都来自中产阶级。这使得食品银行面临着前所未有的压力：一方面是顾客陡增必须加大食品贮备，另一方面是由于经济危机导致食品捐赠的数量在相对减少。

    面对日益扩大的供需矛盾，许多食品银行不得不实行限量供给，或减少发放免费食品的天数，有些食品银行还要求顾客出具收入证明以证实自己确实是合格的“穷人”。

    食品银行提供的食物以罐装、冷冻为主，绿色蔬菜等种类有限，质量也一般，且不能自由选择。可在经济危机的现实面前，在食品方面节省的开支可以用来支付房屋、水电和汽车等其他费用。在食品银行担任义工的拜尔先生对记者说，他理解那些来食品银行领取免费食品的中产阶级的尴尬和无奈，许多人从昔日的捐赠者一下变成今天的受助者，在心理上需要一个适应过程。