美国新技术用烟草替代鸡蛋来生产流感疫苗

    利用烟草来生产流感疫苗，从而为这种名声不好的植物恢复名誉，这种想法怎么样？是不是很酷？那些认为疫苗和转基因生物都会置我们于死地的人来说，这种噩梦般的想法无疑是双重打击。我们暂不考虑这些，先看看那些科学家们在做什么，以及为什么这样做。

    首先来看看获取疫苗的基本原理：生产疫苗普遍使用的还是老工艺。在消灭流感病毒并将其转化为疫苗之前，需要无数富含养分的鸡蛋来培养这些流感病毒。因此，在今年流行性H1N1新变种来袭的时候，卫生部门需要花费很长的时间去准备疫苗，同时要提前好几个月选择合适的流感病毒菌株作为明年接种疫苗的来源。为了加速疫苗生产的进程，许多公司和科研机构已经发明或正在研发一套用哺乳动物细胞或者昆虫细胞来培育病毒的新体系。

    那么，为什么不使用烟草植物呢？德州农工大学的一伙科学家们发起了一项名为GreenVax的工程，尝试利用烟草去生产疫苗，他们认为比起鸡蛋来，烟草能更加快捷更有效的生产疫苗。

    华尔街日报上刊登的一篇不错的文章简单介绍了这项新技术，并提及了科学家正努力尝试用植物表达各种疫苗。

    该文章阐述的制备步骤大致如下：首先将一段流感病毒的基因插入细菌体内，这种基因能指导一种蛋白质的合成，当感染病毒时，人体免疫系统会对此蛋白进行识别并产生免疫。接着，用这种细菌来感染烟草叶，这种蛋白在烟草叶中就会大量的合成。

    把受感染的烟草叶切成小块并压碎，并将这种蛋白提取出来，然后使用这种蛋白就可以制备疫苗了。美国国防部为GreenVax 项目拨款4000万美元，并计划在得克萨斯州布莱恩市建立一个生产工厂。这项技术主要是用于各种流感疫苗的制备，例如华尔街日报所提到的位于魁北克市的Medicago 公司，正致力于用烟草叶制备鸟类H5N1流感疫苗。