南极冰层下发现巨大淡水湖 项目与登月相提并论

俄罗斯研究人员8日宣布，考察队经过20多年努力，钻透南极冰层，触及冰层下存在大约2000万年的巨大淡水湖。俄罗斯南北极研究所所长瓦列里·卢金说，“我认为，把这一项目（的突破）与登月相提并论不为过”。

冰下3769米竟未结冰

研究人员5日在南极极点以东大约1300公里、冰面以下3769米的地方触及这一名为东方湖的淡水湖。湖长250公里，湖面最宽处50公里，大小与北美洲安大略湖相当，是近400个南极冰下湖中最大的一个。

东方湖之所以没有结冰的原因在于，湖面上极厚的冰壳像一条毯子，能保存地热能。东方湖可能把一些有机生命形态封盖大约2000万年，或许能为在太阳系探索其他生命形态提供线索。

研究人员希望，东方湖可以为了解冰河时代以前的一些微生物生命形态提供借鉴，而人类肉眼无法直接发现这些生命形态。

他们推断，受高压和持续低温影响，东方湖所处位置条件与火星等冰壳下的条件类似，有存在微生物的可能。俄罗斯南北极研究所所长瓦列里·卢金说，“我认为，把这一项目（的突破）与登月相提并论不为过”。

美国和英国考察队也在南极努力，以钻透冰层触及各自考察的冰下湖。美国哥伦比亚大学冰川学家罗宾·贝尔说，他们考察的冰下湖比东方湖面积小、年代近。

助力探究南极洲起源

卢金猜测，东方湖可能包含依靠在极暗条件下化学反应而存活的化学营养细菌，或许与数百万年前的海底生物类似，“他们遵循不同进化规律，不过眼下我们还不知道”。

研究东方湖将为探究南极洲起源提供借鉴，因为南极洲据信以前是更广阔大陆的一部分。同时，实施这一项目过程中测试了一些技术，为考察其他冰体创造条件。

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早在2001年2月21日美国科学家就有所发现

新华网华盛顿2001年2月21日专电 美国科学家们日前证实，位于南极数百米厚冰层下面的许许多多淡水湖尽管数百万年来一直同外界大气隔绝，但是这些湖中可能存在着生长旺盛的微生物群落。

　　研究人员已在古老的南极冰层下面至少发现了76个湖泊，其中一个湖泊面积达13824平方公里。

　　据美国蒙大拿大学的约翰.普里什库说，南极最大的湖泊————被3000多米厚的冰层覆盖着的东方湖据认为有一个深达900米的未结冰的水体。

　　普里什库说，东方湖上的厚冰层可能已经把湖水同外界空气隔绝了2000万年。他说：“这是地球上尚未开发的疆界之一。”

　　东方湖上的厚冰层把湖水表面同南极地区零度以下的气温隔绝开来，保存了地球散发出来的足以使湖水不结冰的热量，因而湖水保持液态。

　　普里什库说，东方湖湖水被认为含有外来的微生物群落，它们50万年来被冰层表面的冰慢慢地携带至冰层之下的湖水中。

　　对东方湖的研究可能对将来研究外太空生命有所帮助。普里什库说，东方湖可能类似于火星和木卫二表面以下据认为存在的湖泊。(完）