此次经济危机中贸易迅速萎缩与20世纪30年代十分相似，不由让人担心全球是否再次遭受那个时代的破坏性贸易保护主义。
决策者表示限制进口保护国内就业的措施将引发更大的衰退，政治领袖承诺不限制贸易，而其政府已提高关税和补贴。
《1930年关税法案》引发的针锋相对的贸易制裁加剧了二战后的紧张局势，但经济学家却认为危急中采取的措施不会引发贸易保护浪潮。
贸易不再是美国公共讨论中的主要部分，在7月21日日内瓦举行的国际贸易信息与合作会议上，总统奥巴马并未过多提及贸易问题。
奥巴马表示，9月30日终止的2009财年中，美国企业提起的反倾销申请数量可能降至12起，是2008财年的50%，上世纪80年代的25%。
美国国会已采取了多种贸易保护措施，如禁止中国禽肉进口，目前正进入世贸组织争端承诺。
VanGrasstek表示，这并不代表国会层面此类活动大幅增加，“如果观察一下美国目前发生的现状，就可以发现保护主义的证据比此前的经济衰退时期少许多。”
世贸组织贸易安全阀（如反倾销）报告撰写者之一的Roberta Piermartini预计贸易保护措施将进一步增加。但目前采取措施的比例低于亚洲金融危机后的2001-2002年。
洛桑大学贸易政策教授Olivier Cadot表示，贸易保护措施在增多，但增幅较缓。目前大部分措施都是发展中国家针对其他发展中国家。“尽管反倾销可以被特殊利益明显操控，但目前看来，贸易救济措施的雪崩并没有发生。我们在谈论贸易保护时，可能出现一些经济学家喊‘狼来了’的情况。”
经济学家比较乐观的原因是决策者已经认识到上世纪30年代的错误，二战后构建的贸易提议已经融入世贸组织及相关协议中，限制了成员提高关税和扼杀贸易的能力。
另一方面是世贸组织根据目前复苏的迹象预测今年的贸易流将比2008年的15.78万亿增长10%，世界第四大进出口国日本的出口额6月环比增长1.1%，同比降幅35.7%，但已是2009年最低的降幅。
世界银行业严重警告存在贸易保护主义的危险，世界银行驻日内瓦代表Richard Newfarmer表示，“这是一个潜在的危险，必须冷静观察，确保其在控制之下。”
Newfarmer认为世贸组织和世界银行对贸易措施的监控将限制各国采取更多贸易保护措施，但他同时表示世界正进入一个危险阶段，初始的经济复苏有助于贸易恢复，进口增加将导致就业减少，“这是必须认真观察的复杂阶段。”
世贸组织副总干事Alejandro Jara表示，世贸组织认为最糟糕的仍会出现，即失业率会继续上升，“我们观察趋势，但我们仍认为压力尚存，因而我认为世贸组织不是在喊‘狼来了’。”
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