12月22日，欧盟理事会批准欧委会与东盟的单个成员国开始进行自贸谈判。第一步，欧委会倾向于在2010年早期与新加坡开始自贸谈判。新加坡是欧盟在东盟成员国中较重要的贸易伙伴，双边贸易额约550亿欧元。但欧盟也表示愿与其他有意谈判综合性自贸协定的东盟成员国开展谈判。东盟是欧盟在欧洲之外的第三大贸易伙伴，仅次于美国和中国。2004-2008年，双方货物和服务贸易额增长超过25%，2008年达1750亿欧元。构想中的自贸协定预计将在许多东盟市场降低或取消贸易投资的关税和非关税（如规制、技术）壁垒，加强欧盟与充满活力的东盟地区的商业联系。在东盟市场创造新的出口机会是欧盟“全球欧洲”贸易战略的重点之一。2007年，欧盟与东盟启动区域对区域的自贸谈判，但进展缓慢，2009年3月双方同意暂停谈判。欧盟成员国要求欧委会与有意谈判综合性自贸协定的东盟国家开展谈判，最终目标仍是与整个东盟达成协议。
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